關於平等院的歷史，最早為平安時代的公卿藤原道長的別莊，一零五二年時，才由其子藤原賴通改建為寺院，並以藤原氏夢中的極樂世界為藍圖改建而成，為古代日本人對於西方極樂世界的具體面貌。平等院引入了宇治川水建造「阿字池」，依佛教末法思想，在水池之西建造阿彌陀堂（因外型如同展翅的鳳凰，故稱鳳凰堂），水池之東則建造象徵今世的拜殿，打造出「淨土庭園」。可惜的是平等院後來曾遭受戰火的波及，大半的堂宇毀於戰火中，還好集繪畫、工藝、建築與雕刻等藝術為一身的鳳凰堂得以倖存，也使得後世的人能一睹當年的風貌。
源氏物語是日本古典小說的名著，也是世界上最早的長篇寫實小說，全篇共有五十四帖，最後十帖的故事舞台就發生在宇治地區，故又稱為「宇治十帖」
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